George Simon Ohm (1787-1854)

George Simon Ohm nasceu em Erlangen, na Baviera (Alemanha). Foi professor de matemática no Colégio dos Jesuitas, em Colónia, mas desejava ensinar na universidade. Para tal, foi-lhe exigido, como prova de admissão, que realiza-se um trabalho de pesquisa inédito. Optou por fazer experiências com a electricidade, e para isso construiu o seu próprio equipamento, incluindo os fios.

Experimentando diferentes espessuras e comprimentos de fios, acabou por descobrir relações matemáticas extremamente simples envolvendo essas dimensões e as grandezas electricas. Inicialmente vereficou que a intensidade da corrente era directamente proporcional á area da secção do fio e inversamente proporcional ao seu comprimento. Com isso, Ohm pôde definir um novo conceito: o de resistência electrica.

O que significa resistência electrica?

Os electrões livres que circulam ao longo do fio ou cabo eléctrico têm de passar por entre os átomos que o compõem, chocando constantemente com eles. Deste modo, o fluxo de electrões é travado pela resistência que os átomos opõem á sua passagem.

Em 1827, Ohm conseguiu formular um enunciado que envolvia, além dessas grandezas, a diferença de potêncial: "A intensidade da corrente eléctrica que percorre um condutor é directamente proporcional á diferença de potencial e inversamente proporcional á resistência do circuito". Tal enunciado é até hoje conhecido como Lei de Ohm.

Embora estes estudos tenham sido uma colaboração importante na teoria dos circuitos eléctricos e suas aplicações o cargo universitário almejado por Ohm foi-lhe negado. As suas conclusões receberam críticas negativas, em parte porque ele tentou explicar esses fenómenos com base numa teoria sobre o fluxo de calor. Ohm teve mesmo necessidade de se demitir do seu emprego de professor secundário em Colónia e viveu na pobreza durante os 6 anos seguintes. Em 1833 reintegrou-se nas actividades cientificas aceitando um cargo na Escola Politécnica de Nuremberga.

Como ocorreu (e ocorre) com tantos outros investigadores, o seu trabalho começou a ser reconhecido primeiro no exterior. Em 1841, ele receberia uma medalha de Royal Society de Londres. Só em 1849 Ohm conseguiria tornar-se professor da Universidade de Munique, cargo no qual permaneceria por apenas cinco anos, os últimos da sua vida.